Explicación de los conceptos básicos del audiograma: una guía para el paciente sobre las pruebas de audición

Si te has hecho una prueba de audición recientemente o tu médico te ha recomendado una, es posible que te preguntes qué significan esos gráficos y números para tu salud auditiva. Un audiograma es más que una simple hoja de papel: es un mapa detallado de tu capacidad auditiva que ayuda a los proveedores de atención médica a entender qué tan bien escuchas los diferentes sonidos en todo el espectro auditivo humano. Esta guía lo ayudará a comprender los resultados de las pruebas de audición para que pueda tomar decisiones informadas sobre su salud auditiva y comunicarse de manera más eficaz con su equipo de atención médica. En los Centros de Sleep & Sinus de Georgia, brindamos atención otorrinolaringológica integral que incluye evaluaciones auditivas exhaustivas para ayudar a los pacientes a abordar sus problemas auditivos y mejorar su calidad de vida.

¿Qué es un audiograma?

Comprehensión of Basic Concepts

Un audiograma es un gráfico visual que muestra su capacidad auditiva en diferentes frecuencias (tonos) y volúmenes (niveles de volumen). Piensa en ello como un mapa auditivo personalizado que muestra exactamente dónde tienes mejor audición y dónde podrías necesitar ayuda, de forma similar a como una receta oftalmológica identifica qué aspectos de la vista necesitan corrección. Esta tabla ayuda a los audiólogos y otorrinolaringólogos, junto con su evaluación clínica, a identificar patrones específicos de pérdida auditiva y a determinar el mejor enfoque de tratamiento para tus necesidades individuales.

Durante la prueba, usarás auriculares especialmente calibrados y responderás a varios tonos puros que se reproducen con diferentes tonos y volúmenes. Puedes pulsar un botón, levantar la mano o indicar verbalmente cuándo escuchas cada sonido. Los resultados crean un perfil único de tus umbrales auditivos, es decir, los sonidos más suaves que puedes escuchar en cada frecuencia analizada. El proceso completo suele durar entre 30 y 60 minutos y, por lo general, es indoloro, aunque requiere concentración y respuestas sinceras para garantizar unos resultados precisos.

Por qué su médico solicita un audiograma

Los proveedores de atención médica recomiendan hacerse pruebas de audición por varias razones importantes. La detección temprana de la pérdida auditiva permite una intervención oportuna, lo que puede mejorar significativamente la calidad de vida y, potencialmente, retrasar su progresión. Los estudios demuestran que la pérdida auditiva no tratada puede provocar aislamiento social, deterioro cognitivo y un mayor riesgo de caídas en los adultos mayores. Los audiogramas regulares también ayudan a controlar las afecciones auditivas existentes para determinar si se mantienen estables o si cambian con el tiempo.

Si ya está usando audífonos o recibiendo tratamiento, estas pruebas, junto con otras evaluaciones, evalúan si su enfoque actual está funcionando y si es necesario hacer ajustes. Además, algunos medicamentos pueden afectar la audición (se sabe que más de 200 medicamentos son ototóxicos), por lo que los médicos suelen solicitar pruebas de referencia antes de iniciar ciertos tratamientos, como la quimioterapia o la terapia con aspirina en dosis altas. La frecuencia de las pruebas depende de los factores de riesgo individuales y de las directrices clínicas, pero es particularmente importante para las personas mayores de 60 años, las personas expuestas a ruidos fuertes en el trabajo o cualquier persona con antecedentes familiares de pérdida auditiva.

Entender por qué su médico solicita pruebas de audición le ayuda a apreciar su importancia para mantener la salud en general.

How read your audiogram

Los componentes del gráfico

La comprensión del audiograma comienza con el reconocimiento de sus dos ejes principales, que funcionan juntos como las coordenadas de un mapa. El eje horizontal muestra la frecuencia medida en hercios (Hz) y representa diferentes tonos de menor a mayor. Las frecuencias bajas (250 a 500 Hz) incluyen sonidos profundos como un trueno, un bombo o el zumbido de un refrigerador. Las frecuencias medias (1000 a 2000 Hz) contienen la mayoría de los sonidos del habla y son cruciales para entender las conversaciones; aquí es donde predominan los sonidos vocales y la melodía del habla. Las frecuencias altas (4000 a 8000 Hz) incluyen sonidos como el canto de los pájaros, los detectores de humo y las consonantes importantes del habla, como la «s», la «f», la «th» y la «h», que proporcionan claridad a las palabras.

Para poner esto en perspectiva, el rango de frecuencia del habla humana normal oscila entre 250 y 6000 Hz, y la información más crítica se encuentra entre 500 y 3000 Hz. La falta de sonidos de alta frecuencia suele hacer que el sonido del habla sea amortiguado, como si la gente estuviera murmurando, aunque el volumen parezca adecuado.

Comprender los decibelios y el volumen

El eje vertical muestra la intensidad o el volumen, medido en decibelios del nivel auditivo (dB HL). Esta escala comienza en la parte superior con sonidos muy suaves (0 dB HL) y aumenta a medida que avanzas en la gráfica, con los sonidos más fuertes representados en la parte inferior de la tabla. La audición normal suele oscilar entre -10 y 25 dB HL en todas las frecuencias. Cuanto más abajo aparezcan los resultados en el gráfico, más fuertes deberán ser los sonidos para poder oírlos.

Para tener una perspectiva de los niveles de sonido cotidianos: un susurro mide unos 30 dB, el crujido de las hojas alrededor de 20 dB, una conversación normal es de aproximadamente 60 dB, una aspiradora produce unos 75 dB y una cortadora de césped genera aproximadamente 90 dB. La exposición prolongada a los sonidos por encima de los 85 dB puede dañar la audición con el tiempo. Si su umbral auditivo en cualquier frecuencia es de 40 dB HL, significa que los sonidos deben ser al menos tan altos como los de una biblioteca silenciosa antes de poder detectarlos en ese tono.

Los símbolos y su significado

El audiograma utiliza símbolos específicos para representar cada oído y tipo de prueba, lo que crea un lenguaje estandarizado que los profesionales de la audición de todo el mundo entienden. Una «O» roja indica los resultados de la conducción del aire en el oído derecho, mientras que una «X» azul muestra la conducción del aire en el oído izquierdo, lo que permite comprobar cómo viaja el sonido por todo el sistema auditivo. Los corchetes ([o]) representan los resultados de la conducción ósea, que miden qué tan bien viaja el sonido a través de los huesos del cráneo directamente al oído interno, sin pasar por el oído externo y el oído medio.

Las flechas que apuntan hacia abajo (↓) indican que no se detectó ninguna respuesta ni siquiera en el nivel máximo de prueba para esa frecuencia, lo que sugiere una pérdida auditiva profunda o una incapacidad para detectar el tono en ese tono. En ocasiones, aparecen símbolos enmascarados (triángulos o cuadrados) que indican que se ha realizado una prueba mientras se estaba reproduciendo ruido en el oído opuesto, con el fin de garantizar resultados precisos para cada oído de forma independiente. Las líneas que conectan los símbolos muestran el patrón general de la pérdida auditiva, lo que facilita la visualización de los cambios auditivos en las distintas frecuencias.

Aprender a leer estos símbolos le permite comprender su propia salud auditiva de un vistazo.

Tipos de pérdida auditiva identificados por audiogramas

Perdida auditiva conductiva

Cuando hay una brecha entre los resultados de la conducción aérea y ósea, a menudo denominada «brecha aire-hueso», generalmente indica una pérdida auditiva conductiva. Esto significa que el sonido no viaja de manera eficiente a través del oído externo o medio, a pesar de que el oído interno funciona con normalidad. Las causas más frecuentes son la acumulación de cerumen (que afecta a 1 de cada 10 adultos), la presencia de líquido en el oído medio a causa de infecciones o alergias, la perforación de los tímpanos o los problemas con los huesos diminutos (huesecillos) que transmiten el sonido.

La buena noticia es que la pérdida auditiva conductiva a menudo se puede tratar con una intervención médica, según la causa. Muchos pacientes experimentan una mejoría espectacular después de procedimientos sencillos, como la extracción de cerumen o el tratamiento de infecciones de oído. Como describió el ejemplo de un paciente: «Cuando mi otorrinolaringólogo retiró la cera que había quedado atrapada, fue como si alguien hubiera subido el volumen del mundo: de repente podía volver a oír el tic-tac del reloj».

Pérdida auditiva neurosensorial

Si los resultados de la conducción aérea y ósea son similares y ambos muestran una disminución de la audición, es probable que tengas hipoacusia neurosensorial. Este tipo implica daño al oído interno (cóclea) o al nervio auditivo y, por lo general, es permanente. Las causas más frecuentes son el envejecimiento (la presbiacusia afecta a 1 de cada 3 personas mayores de 65 años), la exposición al ruido, la genética, ciertos medicamentos y las infecciones virales.

Si bien la pérdida auditiva neurosensorial no suele revertirse, los audífonos suelen ofrecer beneficios significativos a las personas con este tipo de pérdida auditiva. Los audífonos digitales modernos se pueden programar con precisión en función de los resultados del audiograma, amplificando solo las frecuencias en las que se necesita ayuda y, al mismo tiempo, preservando la audición natural, donde permanece intacta. Para aquellos con sinusitis crónica que pueden afectar la audición a través de la disfunción de la trompa de Eustaquio, abordar los problemas sinusales subyacentes a veces puede mejorar los síntomas auditivos asociados.

Mixte auditive loss

Algunas personas experimentan componentes neurológicos conductivos y sensoriales, lo que provoca una pérdida auditiva mixta. Esto puede ocurrir cuando una persona con hipoacusia relacionada con la edad también contrae una infección del oído o cuando los problemas crónicos del oído provocan daños en el oído medio e interno. Esto requiere un enfoque de tratamiento integral que puede incluir tanto una intervención médica para tratar el componente conductivo como dispositivos auditivos para controlar la porción neurosensorial. El audiograma muestra claramente ambos componentes, lo que ayuda al médico a elaborar un plan de tratamiento por etapas.

Comprender su tipo específico de pérdida auditiva es el primer paso para encontrar la solución de tratamiento adecuada.

Comprensión de sus resultados

Grados de pérdida auditiva

La pérdida auditiva se clasifica por grado según los resultados del audiograma, y cada nivel afecta la vida diaria de manera diferente. La audición normal oscila entre -10 y 25 dB HL, donde se pueden escuchar con claridad los susurros y todos los sonidos del habla. La hipoacusia leve (de 26 a 40 dB HL) puede provocar dificultades para hablar con suavidad o para conversar en restaurantes ruidosos; es posible que se pierdan entre el 25 y el 40% de las señales del habla. La hipoacusia moderada (41-55 dB HL) dificulta la conversación normal sin señales visuales, y es posible que tengas dificultades para oír el timbre de la puerta o el timbre del teléfono.

La pérdida auditiva moderadamente grave (56-70 dB HL) requiere voces elevadas para la comprensión y tiene un impacto significativo en las conversaciones grupales. La pérdida auditiva grave (71-90 dB HL) hace que incluso una voz alta sea difícil de entender sin amplificación. La pérdida auditiva profunda (más de 91 dB HL) puede requerir métodos de comunicación visual o una evaluación con implantes cocleares cuando los audífonos son insuficientes. Recuerde que incluso una pérdida auditiva leve puede afectar significativamente a la calidad de vida si no se trata.

Lo que revela tu patrón

La forma o la configuración de la pérdida auditiva en el audiograma proporcionan información diagnóstica valiosa. Una hipoacusia plana muestra una reducción auditiva similar en todas las frecuencias y puede indicar ciertas afecciones genéticas o los efectos de los medicamentos ototóxicos. La hipoacusia, es decir, una mejor audición en bajas frecuencias que avanza gradualmente hacia frecuencias altas, es el patrón más común de los cambios auditivos relacionados con la edad y afecta más a la claridad que a la percepción del volumen.

La pérdida por picadura de galleta conserva las frecuencias bajas y altas, pero afecta a los sonidos de rango medio donde se concentra la información del habla; este patrón a menudo tiene orígenes genéticos. Una muesca de ruido, que suele mostrar una disminución brusca, alrededor de 3000 a 4000 Hz, con una recuperación en las frecuencias altas más, suele indicar una lesión auditiva inducida por el ruido debido a la exposición al ruido ocupacional o recreativo. La hipoacusia inversa, poco frecuente pero significativa, indica una mejor audición de alta frecuencia y puede indicar la enfermedad de Ménière u otras afecciones específicas que requieren tratamiento especializado.

El patrón de su pérdida auditiva cuenta una historia que ayuda a guiar las decisiones de tratamiento.

Cuándo consultar a un otorrinolaringólogo

Señales de advertencia que requieren evaluación

Varios síntomas justifican una evaluación profesional por parte de un otorrinolaringólogo. Si tienes dificultades para entender las conversaciones, especialmente en entornos ruidosos, como restaurantes o reuniones familiares, o si con frecuencia pides a otras personas que repitan lo que dicen (más de dos veces al día), es hora de buscar ayuda. Otros signos preocupantes son la necesidad de subir el volumen del televisor a un volumen superior al que prefieren los demás (por encima del 50% del volumen), el zumbido persistente en los oídos (el tinnitus afecta al 15% de los adultos), los cambios auditivos repentinos que se producen durante horas o días, o el dolor, la presión y el drenaje del oído.

Otras señales de alerta incluyen mareos o vértigo que acompañan a los cambios auditivos, una sensación de llenura en uno o ambos oídos que dura más de unos pocos días o dificultad para localizar de dónde provienen los sonidos. Los miembros de la familia suelen darse cuenta de los problemas auditivos antes que la persona afectada. Si tus seres queridos expresan su preocupación por tu audición, tómatelo en serio. Para las personas que los experimentan alergias junto con los problemas de audición, ambas afecciones pueden estar relacionadas y deben evaluarse juntas.

Otorrinolaringología versus atención de audiólogos

Los otorrinolaringólogos se especializan en tratar las causas médicas y quirúrgicas de la pérdida auditiva y pueden realizar procedimientos para tratar las afecciones del oído. Diagnostican y tratan las infecciones, eliminan las obstrucciones, reparan las perforaciones y abordan los problemas estructurales que afectan a la audición. Trabajan en estrecha colaboración con los audiólogos para coordinar la atención integral, incluidas las recomendaciones sobre audífonos cuando corresponde.

Los audiólogos se centran en las pruebas de audición, la adaptación de los audífonos y la rehabilitación auditiva, pero remiten los problemas médicos a los especialistas en otorrinolaringología. En Sleep & Sinus Centers of Georgia, nuestros especialistas en otorrinolaringología brindan atención integral de otorrinolaringología para todo tipo de problemas auditivos, asegurándose de recibir tratamiento médico y rehabilitación auditiva según sea necesario.

Saber a qué especialista acudir garantiza que recibirá la atención adecuada para sus necesidades auditivas específicas.

Opciones de tratamiento basadas en los resultados del audiograma

Tratamientos médicos

Según el diagnóstico específico que revela el audiograma, varios tratamientos médicos pueden ayudar a restaurar o mejorar la audición. Algunas veces, algunas intervenciones sencillas, como la extracción profesional de cerumen mediante visualización microscópica e instrumentos especializados, pueden restaurar la audición de forma inmediata; muchos pacientes se sorprenden de la mejoría instantánea. Las infecciones del oído responden bien a los antibióticos o antimicóticos adecuados y, a menudo, mejoran en un plazo de 48 a 72 horas.

Para aquellos con Disfunción de la trompa de Eustaquio, los procedimientos especializados, incluida la dilatación con balón, pueden aliviar la presión y mejorar la audición de manera significativa. Algunos problemas estructurales, como la otosclerosis (que afecta al estribo) o las enfermedades crónicas del oído, pueden beneficiarse de una corrección quirúrgica, con tasas de éxito superiores al 90% en los candidatos adecuados. Los tratamientos con esteroides, ya sean orales o inyectados a través del tímpano, a veces pueden ayudar a tratar la hipoacusia neurosensorial repentina si se administran a los pocos días de su aparición.

Dispositivos auditivos

Cuando el tratamiento médico no es suficiente o adecuado, los audífonos ofrecen excelentes soluciones adaptadas a su patrón de audiograma específico. Los audífonos modernos son dispositivos sofisticados y discretos que cuentan con inteligencia artificial, conectividad Bluetooth y baterías recargables que se pueden programar en función de los resultados específicos del audiograma. Los dispositivos actuales pueden adaptarse automáticamente a diferentes entornos de escucha, transmitir llamadas telefónicas directamente y algunos modelos avanzados pueden conectarse a aplicaciones que ofrecen funciones como la traducción de idiomas en tiempo real.

Los dispositivos de conducción ósea funcionan bien para ciertos tipos de pérdida auditiva, en particular las pérdidas conductivas que no se pueden corregir quirúrgicamente. Los dispositivos de ayuda auditiva pueden ayudar en situaciones específicas, como mirar televisión, hablar por teléfono o asistir a clases. En el caso de hipoacusia neurosensorial de grave a profunda, cuando los audífonos son insuficientes, se pueden recomendar implantes cocleares, que evitan las células ciliadas dañadas y estimulan directamente el nervio auditivo. La clave está en adaptar la tecnología a tu perfil auditivo, tus necesidades de estilo de vida y tu presupuesto específicos.

La tecnología auditiva moderna ofrece soluciones para prácticamente todos los tipos y grados de pérdida auditiva.

Próximos pasos después de su audiograma

Comprender su audiograma le permite tomar el control de su salud auditiva y tomar decisiones informadas sobre el tratamiento. Ya sea que tus resultados muestren una audición normal o indiquen algún grado de pérdida auditiva, saber lo que significan los números te ayuda a hacer las preguntas correctas y a explorar las opciones adecuadas. Recuerda que la pérdida de audición es increíblemente común (afecta a 48 millones de estadounidenses) y es muy tratable con las intervenciones avanzadas de hoy en día. No hay necesidad de luchar contra las dificultades de comunicación cuando haya ayuda eficaz disponible.

La monitorización regular es importante incluso si su audición actual es normal, ya que establecer una línea de base ayuda a detectar cambios futuros de manera temprana. Guarda una copia del audiograma para tu registro y llévala a tus citas futuras. Considera la posibilidad de hacer modificaciones en tu estilo de vida para proteger tu capacidad auditiva restante, como usar protectores auditivos en entornos ruidosos y controlar afecciones como la diabetes y la hipertensión arterial que pueden afectar la audición. Para quienes se enfrentan a apnea del sueño, las investigaciones muestran posibles conexiones entre los trastornos del sueño y la salud auditiva que justifican una evaluación exhaustiva.

Si tiene problemas de audición o necesita una evaluación integral, el equipo de Sleep & Sinus Centers of Georgia está aquí para ayudarlo. Nuestros otorrinolaringólogos realizan pruebas de diagnóstico exhaustivas con equipos de última generación y planes de tratamiento personalizados para todo tipo de problemas auditivos. Entendemos que la pérdida auditiva no solo te afecta a ti, sino a toda tu familia, y nos comprometemos a ayudarte a reconectarte con los sonidos que más te importan. No dejes que los problemas auditivos afecten tu calidad de vida:programar una cita hoy para hablar sobre su salud auditiva y explorar sus opciones de tratamiento. Visítanos en www.sleepandsinuscenters.com para obtener más información sobre nuestros servicios auditivos integrales y reservar su consulta en línea.

Este artículo es solo para fines educativos y no constituye un consejo médico. Consulte a un proveedor de atención médica calificado para obtener un diagnóstico y tratamiento.

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